Фамилия Колганов — типичный пример «профессионального» прозвища, застывшего в патронимической форме. Её основа — слово «колган» (или «калган»), которое в тверских, рязанских и тамбовских говорах означало простую деревянную чашку, грубо вытесанную топором: ковш, ведро, телячью кормушку. Встречалось и значение «глиняная чашка для выпечки хлеба». Если принять эту версию, предок носителя фамилии был мастером по дереву — бондарем или резчиком домашней утвари, а возможно, и пекарем, работавшим с глиняными формами.

Но есть и другие объяснения, и они не менее интересны. В архангельских говорах существовало слово «колги» — лыжи. Тогда прозвище Колган мог получить либо лыжный мастер, изготовлявший полозья, либо тот, кто на них лихо ездил (охотник, зверолов). Ещё одна версия отсылает к пряному растению калган: его корни шли в пищу, на калганную водку и калганные пряники. В этом случае Колгановым мог стать травник, знахарь или повар, знавший толк в приправах.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и психологическую характеристику: в ряде диалектов «калган» закрепилось за капризным, своенравным человеком. Так что прозвище могло быть чисто бытовым — по характеру.

Как бы то ни было, суффикс -ов указывает на классическую русскую модель: сын Колгана, то есть потомок человека, носившего это прозвище. Фамилия нередкая, встречается в центральных и северных областях России.