Фамилия Колганков образована от прозвища Колганок. В основе прозвища лежит слово «колган» — так в старых русских говорах называли простую деревянную чашку, грубо вытесанную топором, ковш, ведро или телячью кормушку. В некоторых областях «колганом» именовали и глиняную чашку для выпечки хлеба. Скорее всего, первый носитель прозвища Колганок занимался изготовлением такой посуды — был бондарем, резчиком по дереву или гончаром. Не исключено, что он мог быть и пекарем, если прозвище закрепилось за ним по глиняной форме для хлеба.

Есть и другая, менее очевидная версия. В архангельских говорах существовало слово «колги» — «лыжи». Прозвище Колганок в этом случае мог получить мастер, делавший лыжи, или человек, который на них постоянно ездил. Связь с северными говорами указывает на возможное географическое происхождение фамилии — Русский Север, где лыжи были не забавой, а средством передвижения.

Третья гипотеза отсылает к растению калган (лапчатка прямостоячая). Его пряные корни использовали в пищу, настаивали на них водку, пекли калганные пряники. Если прозвище пошло от этого корня, то Колганком могли прозвать травника, знатока лекарственных растений или искусного повара, умевшего обращаться с пряностями.

Фамилия строится по простой и типичной для славянского мира модели: прозвище на -ок (Колганок) плюс патронимический суффикс -ов. «Колганков» буквально означает «сын Колганка». Суффикс -ок в прозвище мог указывать на молодость или меньший рост первого носителя, то есть Колганок — это, возможно, «маленький Колган» или «младший из Колганов».

Безусловно, фамилия Колганков — самобытный памятник славянской культуры. Но процесс её формирования мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.