Фамилия Колганихина — редкий случай, когда женская форма фамилии закрепилась в документах как исходная, а мужской вариант (Колганихин) образовался от неё. В основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, и разобраться с ним непросто: перед нами либо устаревшее диалектное слово, либо искажённое заимствование.

Ключ к пониманию — суффикс «-ихин». В русской ономастике фамилии на «-ихин» (как Дубихин, Глебихин) обычно означают принадлежность женщине: «чей?» — «Колганихина», то есть жена или вдова человека по прозвищу Колган. Сам же Колган — это, скорее всего, не имя, а прозвище. Самая вероятная версия ведёт к тюркскому «колган» — «оставшийся», «покинутый». В южнорусских и казачьих говорах так могли называть сироту, бобыля или человека, отбившегося от общины. Прямых аналогов в славянских именах нет, поэтому тюркский след — основной.

Менее убедительна, но возможна связь с диалектным глаголом «колганить» — «шуметь, ссориться, браниться». В этом случае прозвище Колган получил бы сварливый, неуживчивый человек. Однако слово «колганить» фиксируется словарями редко и в основном в северных говорах, а фамилия Колганихина чаще встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически сильны тюркские влияния. География склоняет чашу весов в пользу версии с «покинутым».

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России. Основные очаги — бывшие территории Казанской и Вятской губерний, а также Зауралье. Это подтверждает, что фамилия возникла в среде, где русское население долго и плотно контактировало с татарами и башкирами. Прозвище Колган могло закрепиться за пришлым человеком, которого местные считали «оставшимся без роду», и уже его жену стали звать Колганиха, а детей — Колганихины.

Сословного барьера у фамилии не было: Колганихины встречались и среди государственных крестьян, и среди однодворцев, и в мещанстве. В XIX веке фамилия писалась устойчиво, без вариантов — с буквой «и» в середине, что говорит о позднем закреплении (не раньше середины XVIII века). Сегодня это редкая фамилия, и её носители, скорее всего, потомки тех самых «покинутых» или «сирот» из пограничья русских и тюркских земель.