Фамилия Колган — редкий случай, когда у прозвища-основы есть несколько равноправных версий, и ни одна из них не выглядит натянутой. Разберём их по порядку, от самой бытовой до самой неожиданной.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в русских говорах «колган» — это грубо вытесанная топором деревянная чашка, ковш или телячья кормушка. В некоторых областях так называли и глиняную форму для выпечки хлеба. Если ваш предок получил такое прозвище, он почти наверняка был ремесленником — бондарем, плотником, делавшим деревянную посуду, или гончаром, а может, и пекарем. Фамилии, образованные от названий утвари, встречаются нечасто, и это придаёт «Колгану» особый оттенок — не дворянский, а ремесленный, крестьянский.

Вторая версия уводит на север, в архангельские говоры. Там бытовало слово «колги» — «лыжи». Если принять эту гипотезу, то Колганом могли прозвать мастера-лыжника, который строгал полозья, или просто человека, который постоянно передвигался на лыжах. Географическая привязка здесь сильная: фамилия действительно встречается в северных и сибирских регионах, где лыжи были не спортом, а средством выживания.

Третья версия — самая «вкусная». Она связывает прозвище с растением калган (лапчатка прямостоячая). Его пряные корни шли в пищу, на настойки (знаменитая калганная водка) и пряники. Здесь прозвище мог получить травник, знахарь или искусный повар, знавший толк в приправах. Обратите внимание на чередование «а/о»: фамилия пишется через «о», но диалектное произношение могло смешивать оба варианта.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая — «деревянная чашка». Она самая распространённая в ономастических источниках (например, её приводит Б. Унбегаун в «Русских фамилиях»). Но и отбрасывать «лыжную» или «травяную» гипотезу не стоит: фамилия могла возникнуть в разных местах независимо, от разных корней. Суффикс -ан типичен для прозвищ (ср. Горлан, Болван), так что по модели образования Колган — классическое русское прозвище, превратившееся в фамилию без дополнительных суффиксов.