Фамилия Колганков — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В основе фамилии лежит прозвище Колганок, а оно, в свою очередь, восходит к слову «колган». В русских говорах так называли и деревянную чашку, грубо вытесанную топором (ковш, кормушку для телят), и глиняную форму для выпечки хлеба. Если придерживаться этой версии, предок Колганковых мог быть бондарем, резчиком по дереву, гончаром или пекарем — в любом случае человеком, чья работа была связана с посудой.

Однако география подсказывает и другие варианты. В архангельских говорах существовало слово «колги» — так называли лыжи. В этом случае Колганком могли прозвать мастера-лыжника или того, кто лихо катался с гор. Есть и третья, куда более неожиданная версия: прозвище могли связать с растением калган (галангал). Его пряные корни шли в дело — из них варили калганную водку, пекли калганные пряники. Тогда Колганок — это травник, знахарь или искусный повар, разбиравшийся в пряностях.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе на -ок прибавился суффикс -ов, типичный для русских фамилий, означающий «сын» или «потомок». То есть Колганков буквально — «сын Колганка». Ударение в фамилии падает на второй слог: Колга́нков. Фамилия редкая, не входит в число распространённых, но её многозначность делает её особенно интересной для тех, кто пытается восстановить историю своего рода.