Фамилия Колкатин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не имеет очевидного и единого толкования. В ней отчётливо выделяется суффикс -ин, указывающий на принадлежность: Колкатин — это сын или потомок человека по прозвищу Колката. А вот что означало само прозвище — вопрос, на который у исследователей нет однозначного ответа.

Самая вероятная версия — диалектная. В русских говорах слово «колката» могло обозначать нечто колкое, острое или задиристое. Например, в некоторых областях так называли колючку, репейник, а в переносном смысле — сварливого, язвительного человека, «колючку» по характеру. Прозвище давали не в обиду, а как меткую характеристику. Предок-родоначальник, получивший такое прозвище, мог слыть острым на язык или неуживчивым. Менее убедительна, но возможна связь с глаголом «колкать» — стучать, ударять (например, «колкать в дверь»). Тогда Колката — человек, который громко стучит, или, в более широком смысле, тот, кто работает с отрывистыми звуками (скажем, кузнец или плотник).

Самый редкий и специфический вариант — происхождение от названия рыбы колката. В некоторых регионах Сибири и Дальнего Востока так называют одну из разновидностей корюшки или мелкую колючую рыбёшку. Если предки жили у реки и промышляли рыболовством, прозвище могло прицепиться к ловкому рыбаку или к человеку с «рыбьей», скользкой натурой. Эта версия, хоть и экзотична, географически привязана и не лишена оснований.

Фамилия Колкатин — недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Она встречается в основном в центральных регионах России, но везде очень редка. Её редкость — главная отличительная черта: носители такой фамилии, скорее всего, происходят из одной или нескольких родственных ветвей, разошедшихся по стране. Суффикс -ин, а не -ов, — ещё одна деталь: он типичен для фамилий, образованных от прозвищ на -а, что подтверждает разговорное, бытовое происхождение основы.