Фамилия Колмийцева — редкий случай, где написание подсказывает историю сильнее, чем корень. На слух она кажется производной от слова «колмить» (кормить, пасти скот), но в старых документах и переписях эта фамилия почти всегда записывалась через «а» — Колмайцева. Именно эта буква и выдает происхождение.

Основа фамилии — прозвище Колмай, а суффикс -цев указывает на принадлежность: «чей?» — Колмайцев, то есть сын или потомок Колмая. Прозвище Колмай, скорее всего, восходит к тюркскому корню «калмак» — «оставаться, задерживаться». В диалектах южнорусских областей, где было сильное татарское и башкирское влияние, «колмак» означало «упрямец», «тот, кто стоит на своем». Человек, получивший такое прозвище, вероятно, отличался медлительностью, упрямством или, наоборот, был человеком основательным, не спешащим в решениях.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с диалектным глаголом «колмать» — «кормить, ухаживать за скотиной». В этом случае Колмай — пастух или скотник. Однако тюркская версия надежнее: фамилии с основой на «-май» (Бекмай, Кулмай, Уразмай) широко распространены в Поволжье и на юге России, и Колмайцев — одна из них, лишь со временем изменившая гласную в произношении.

Географически фамилия Колмийцева (и ее мужской вариант Колмийцев) встречается в основном в Воронежской, Ростовской областях и в Ставропольском крае. Это регионы, где веками жили рядом русские и тюркские народы, и прозвища легко переходили из одного языка в другой. Носители фамилии — это, скорее всего, потомки служилых людей или крестьян, получивших прозвище за характер и лишь потом закрепивших его как родовое имя.

В написании «Колмийцев» (через «и») отразилось народное «аканье»: безударное «а» стали произносить как «и», а потом и писать. Так «Колмайцев» превратился в «Колмийцев», и сегодняшняя форма фамилии — живое свидетельство того, как устная речь меняла письменную.