Фамилия Колношеева — редкий пример, где народная этимология может спорить с лингвистической, и обе версии имеют право на существование. Разберёмся по порядку.

Самая распространённая гипотеза связывает фамилию с прозвищем Колношей, которое, в свою очередь, могло возникнуть от украинского прилагательного «кальний» (грязный) и слова «шея». Если принять эту версию, то Колношеем называли человека с постоянно грязной шеей — прозвище, данное по внешнему признаку, по неопрятности или по роду занятий, связанному с грязной работой. Со временем это прозвище закрепилось как семейное имя, а суффикс -ев оформил его в фамилию: Колношеев — потомок Колношея.

Однако есть и другой, более прозрачный вариант, который не требует обращения к украинскому языку. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, слово «колно» могло означать «колода», «чурбан» или «толстый обрубок дерева». В этом случае Колношей — человек с шеей, похожей на колоду, то есть толстошеий, коренастый. Такое прозвище давали по физической особенности, и оно звучит более органично для русского уха, чем «грязная шея». Оба объяснения — и «грязная шея», и «толстая шея» — указывают на то, что фамилия образована от прозвища, описывающего внешность предка.

Словообразовательная модель типична: прозвище на -ей (Колношей) → притяжательное прилагательное с суффиксом -ев (Колношеев) → фамилия. Фамилия закрепилась в формах как Колношеев, так и Колношеева, что характерно для русской ономастики. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских регионах, что косвенно подтверждает обе версии — и диалектную, и украинскую.

Таким образом, фамилия Колношеева — не про «грязь» в буквальном смысле, а про живой язык, который мог по-разному называть одну и ту же особенность. Потомок человека, носившего прозвище Колношей, получил фамилию, которая по сей день хранит намёк на внешность или род занятий далёкого предка.