Фамилия Колоденец — яркий пример того, как географическое название или прозвище, связанное с местом жительства, превращается в родовое имя. В её основе лежит слово «колодец», но не в привычном значении «источник воды», а скорее как топоним. В славянской ономастике суффикс «-ец» часто указывает на человека, который откуда-то родом или с чем-то связан. Так, Колоденец — это «тот, кто с Колодца» или «живущий у колодца». Речь идёт не о конкретном колодце во дворе, а о названии населённого пункта — хутора, села или урочища, которое называлось Колодец, Колодное, Колоденка. Таких названий множество на Украине, в Белоруссии и в южных областях России, где слово «колодезь» (колодец) было распространённым ориентиром.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «колод-» (от «колода» — бревно, из которого рубили сруб колодца, или от самого «колодца») плюс суффикс «-енец». Этот суффикс характерен для фамилий, образованных от названий жителей местности (ср. «гродненец» — из Гродно, «полтавенец» — из Полтавы). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил её при переезде в другую местность: его спрашивали, откуда он, а он отвечал «с Колодца» или «я колоденец». Со временем это прозвище закрепилось за его потомками.

Интересно, что фамилия Колоденец не имеет «дворянского» суффикса -ский/-цкий, который часто указывал на принадлежность к шляхте или духовенству. Это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде свободных сельских жителей или казаков, которые часто брали фамилии по месту прежнего жительства. В реестрах Войска Запорожского встречаются похожие прозвища, что косвенно подтверждает южное, украинско-русское происхождение фамилии.

В отличие от фамилий вроде Колодезников (от ремесленника, копающего колодцы), Колоденец прямо указывает на территориальную привязку. Если ваш предок был Колоденец, он, вероятно, происходил из семьи переселенцев, которые покинули родное село с названием вроде Колодец или Колодное и осели на новом месте, где их и прозвали по старой родине. Фамилия редкая, но географически привязана к Черниговской, Полтавской, Харьковской областям и прилегающим районам России. Иных, более экзотических версий (например, от слова «колода» в значении «дурак» или «неповоротливый») лингвисты не поддерживают — слишком очевидна топонимическая основа.