Фамилия Колоколев — один из тех редких случаев, когда прозвище предка не потерялось в веках, а осталось почти неизменным. В основе лежит слово «колокол». Но не спешите рисовать образ звонаря: в русской традиции фамилии на -ев редко образовывались напрямую от названия профессии. Скорее всего, Колоколев — это «сын Колокола», то есть прозвище отца.

Прозвище Колокол в XVI–XVII веках было вполне употребительным. Его могли дать человеку с громким, зычным голосом, который слышно далеко окрест. Второй, не менее вероятный вариант — за внешность: полного, грузного мужчину, напоминающего формой колокол. Такие прозвища по сходству с предметом — типичная черта русской антропонимии. Встречаются и указания на ремесло: колокольный мастер (литейщик), но в этом случае фамилия чаще звучала бы как Колокольников.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный — собственно, «Колокол» и даёт «Колоколев». Это стандартная притяжательная модель, означающая «принадлежащий Колоколу», то есть потомок человека с таким прозвищем.

В отличие от массовых фамилий вроде Иванова или Кузнецова, Колоколев встречается нечасто. Географически её можно встретить в центральных и северных областях России, особенно в регионах, где было развито колокольное литьё — например, в Ярославской, Вологодской губерниях, а также в Москве. В некоторых говорах слово «колокол» могло иметь и переносное значение — так называли пустомелю или болтуна, что добавляет ещё одну, хоть и менее вероятную, версию происхождения.

Таким образом, Колоколев — это фамилия-характеристика, за которой стоит живой портрет предка: скорее всего, громогласного или крупного человека, а не обязательно служителя церкви или мастера.