Фамилия Колоколов — одна из самых прозрачных по происхождению, но за этой прозрачностью скрывается не один, а два возможных пути её возникновения. Как и у многих «ремесленных» фамилий, у неё есть и прозвищная, и профессиональная версия.

Первый и самый очевидный вариант: предок носителя фамилии был литейщиком колоколов. В средневековой Руси это ремесло ценилось на вес золота — буквально. Отливка большого колокола требовала огромного количества металла, сложных инженерных расчётов и высокого мастерства. Такой человек был на виду, пользовался уважением горожан и нередко получал прозвище Колокол. Колокола в ту эпоху выполняли не только церковную функцию: они отбивали время, созывали вече, предупреждали о пожаре или нападении врага. Во время междоусобиц и войн захват колоколов считался почётной военной добычей, а сами они — реликвией и материальной ценностью.

Вторая версия — антропонимическая, то есть связанная с личными качествами человека. Прозвище Колокол могли дать обладателю зычного, трубного голоса, который слышно далеко окрест. В этом случае фамилия перешла на потомков по модели «чей? — Колоколов», то есть сын, внук или правнук человека по прозвищу Колокол.

Словообразовательно фамилия типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Колоколов). Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (например, Колокольцев), форма Колоколов встречается реже и, возможно, закреплялась за мастерами, а не за обладателями внешнего признака. В ономастических справочниках, в частности у Б. Унбегауна, фамилии такого типа относят к группе «профессиональных», когда прозвище по ремеслу становилось родовым именем.

Таким образом, фамилия Колоколов — это не просто красивая метафора. За ней стоит либо конкретное дело — литьё колоколов, либо яркая человеческая черта — звонкий голос. Обе версии равноправны, и определить, какая из них верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям: если предки числились в литейных слободах или при церковных заводах, версия мастера становится основной.