Фамилия Колоколовы — одна из тех, где исходное прозвище почти наверняка связано с колокольным делом или с голосом. Словообразовательная модель простая: основа «колокол» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Колоколов). Так образовывали фамилии от прозвищ, ремёсел и личных имён по всей России.

Самая прямая версия — предок был мастером-литейщиком. Отливка колоколов в средневековой Руси считалась искусством, требовавшим не только знаний, но и немалых средств: металл стоил дорого, а брак на литье грозил серьёзными убытками. Уважение к такому ремеслу было велико — колокола выполняли не только церковную, но и гражданскую роль: ими созывали вече, оповещали о пожаре или нападении, отмеряли время. В периоды войн колокола становились ценной добычей, а иногда и реликвиями, которые выкупали за большие деньги.

Вторая, менее распространённая версия — прозвище Колокол получил человек со звонким, громким голосом, «трубным», как говорили в старину. В этом случае фамилия цеплялась не к профессии, а к заметной внешней черте — манере речи или характеру.

Стоит добавить, что фамилия Колоколов встречается в разных регионах, но заметный след оставила в среде духовенства и посадских людей. В некоторых документах XVII–XVIII веков упоминаются и крестьяне с этой фамилией, что говорит о её распространённости в разных сословиях. Точное место и время возникновения сейчас установить сложно — процесс складывания фамилий шёл несколько столетий, и одна и та же фамилия могла появиться независимо в разных городах.

Если сравнивать с однокоренными — Колокольников, Колокольцев, Колокольчиков — то Колоколовы стоят особняком: суффикс -ов здесь самый массовый и нейтральный, без указания на конкретное занятие (в отличие от -ник, который прямо указывает на мастера). Так что носитель фамилии Колоколов мог быть и литейщиком, и звонарём, и просто обладателем громкого голоса — но в любом случае прозвище было заметным и запоминающимся.