Фамилия Колоколин — один из тех редких случаев, когда прозвище почти наверняка связано с ремеслом. В основе лежит слово «колокол», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Колоколин буквально означает «сын Колоколы» или «из семьи Колоколы». Так в старину могли прозвать мастера-литейщика, отливавшего колокола.

В средневековой Руси литейное дело считалось искусством, граничащим с чудом. Колокола были не просто церковной утварью — они задавали ритм городской жизни: оповещали о пожаре, сзывали на вече, отмечали победу или беду. Отлить большой колокол могли позволить себе только богатые города или монастыри, а мастер, сумевший это сделать, получал почёт и нередко оставался в истории под прозвищем Колокола. Металл для колокола шёл в пересчёте на целые состояния, и в междоусобицах колокола увозили как самую ценную военную добычу — вспомним хотя бы историю новгородского вечевого колокола.

Но прозвище Колокола могло закрепиться и за человеком с необыкновенно звонким, громким голосом — эта версия тоже имеет право на жизнь. В быту прозвища часто давали по самой заметной внешней черте: «Колокола» мог получить звонарь, глашатай или просто горлан, чей голос перекрывал шум толпы.

Форма Колоколин (с суффиксом «-ин», а не «-ов») встречается реже, чем, скажем, Колокольников или Колоколов. Это может говорить о более узком, семейном происхождении прозвища: «Колокола» — не профессиональное название, а личное прозвание конкретного человека, которое затем перешло к детям. В ономастике такие фамилии принято считать более древними по модели образования, хотя точное время и место их появления без архивных изысканий не установить.

Фамилия Колоколин — нечастая, и это тоже характерно для прозвищ, образованных от ремесленных терминов в единственном числе: в каждом городе мог быть свой мастер, но фамилию по нему получали лишь прямые потомки. Встретить Колоколиных можно в центральных областях России, но массового распространения фамилия не получила.