Фамилия Колосарёва — редкий пример того, как одно и то же слово могло указывать и на занятие, и на черту характера. В основе лежит прозвище Колосарь, а оно, в свою очередь, связано с многозначным словом «колос».

Самая очевидная версия — профессиональная. Колосом называют соцветие злаков, мякинницу (сарай для корма) и даже ранний гриб, который появляется во время колошения хлеба. Значит, предок-Колосарь мог быть земледельцем, скотоводом, работавшим с мякиной, или грибником. Суффикс -арь в русских прозвищах часто указывал на деятеля (ср. псарь, звонарь, пахарь), так что основатель фамилии, вероятно, был человеком, постоянно имевшим дело с колосом — в поле, в сарае или в лесу.

Но есть и вторая линия. В вологодских, новгородских и пермских говорах «колосом» называли человека придирчивого, брезгливого, а иногда и робкого. Прозвище Колосарь могло закрепиться за таким человеком: слово ёмкое, с оттенком неодобрения или насмешки.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Колосарь прибавили патронимический суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после мягкого согласного). Колосарёв, таким образом, означает «сын Колосаря» или «потомок Колосаря». Форма Колосарёва — женский вариант, но в быту и документах она может относиться и к мужчине, если речь о родительном падеже («жена Колосарёва»). Фамилия редкая, в общероссийских списках встречается нечасто, что неудивительно: прозвище Колосарь не получило широкого распространения за пределами северных и северо-западных говоров.