Фамилия Колосавцева — редкий пример, в котором причудливо переплелись звучание, похожее на «колос», и вполне конкретная словообразовательная модель. На первый взгляд кажется, что в основе лежит «колос» — колос пшеницы или ржи, но это скорее народное переосмысление, чем истинный корень.

На самом деле фамилия образована от прозвища или нецерковного имени Колосав, а то, в свою очередь, — от глагола «колосать» или «колосить». В северных и сибирских говорах это слово означало «колотить, бить, хлестать», а также «сбивать масло» или «трепать лён». Таким образом, Колосав — это человек, который колотит, треплет лён, или же просто драчун, задира. Суффикс -ав- здесь уменьшительно-пренебрежительный или характеризующий (как в словах «кривляка», «гуляка»), а не притяжательный, как в фамилиях на -ов/-ев от полных церковных имен. Получается, что Колосавцев — потомок того, кого прозвали за буйный нрав или за конкретное ремесло, связанное с обработкой льна.

Фамилия заканчивается на -ев, что указывает на русскую патронимическую модель: «чей сын?» — Колосавцев. Притяжательный суффикс -ев присоединяется к основе на мягкий согласный или -й. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог — Колоса́вцев, хотя в диалектах могло смещаться.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, но из-за редкости точных данных по географии нет. В дореволюционных переписях и метрических книгах Колосавцевы могли записываться как Колосавцовы (с твёрдым суффиксом -ов) или с искажениями вроде Колосовцев — это уже сближение с «колосом», которое со временем стало литературной нормой для носителей, забывших исходное прозвище. Современный вариант Колосавцева — женская форма, образованная по стандартному правилу.

Известных носителей с такой фамилией в публичном поле почти нет, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый документ, где мелькнёт Колосавцев, — это почти наверняка прямая нить к конкретной семье, а не к статистическому размытому множеству.