Фамилия Колосовников — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не личное имя, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Разберём её по частям.

Корень «колос» указывает на колос злака. Но прямой связи с крестьянским трудом, скорее всего, нет. В русских говорах «колос» или «колосок» могли называть человека высокого, худого, с тонкой шеей или светловолосого — то есть «колосистого». Второй вариант: «колос» как прозвище бойкого, задиристого человека, который «лезет вперёд», как колос из стебля.

Самая интересная часть фамилии — суффикс «-овников». Это не просто отчество (как «-ов»), а модель, указывающая на принадлежность к группе или роду занятий: «сын того, кого звали Колосовник». То есть сначала было прозвище Колос, от него образовали форму Колосов (притяжательное прилагательное: «чей?» — Колосов), а затем к ней добавили суффикс «-ник», который часто давал фамилии по роду деятельности (сравните: плотник, охотник). Получается цепочка: Колос → Колосов → Колосовник → Колосовников. Такой способ словообразования встречается нечасто и говорит о том, что фамилия формировалась в среде, где ценили развёрнутые, «многоэтажные» фамилии — это характерно для северных и центральных регионов России, особенно для Вятки и Приуралья.

Есть и более прозаичная версия: «колосовник» — это растение, вид злака, или же так называли человека, который занимался сбором колосьев после жатвы (подбирал остатки). В этом случае фамилия могла закрепиться за крестьянином, имевшим такое подсобное занятие, но лингвистически версия с прозвищем выглядит убедительнее: суффикс «-овников» чаще прирастал к личным именам и прозвищам, а не к названиям растений.

Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда, что подтверждает её относительно позднее образование (XVII–XVIII века) и не слишком широкое распространение. Колосовниковы — это потомки человека, которого в деревне прозвали либо за стать, либо за характер, а фамилию ему «нарастили» по полной словообразовательной программе.