Фамилия Колотиловы — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных характеров предка. Она образована от прозвища Колотило, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «колотить». Но смысл у этого глагола в старину был шире, чем сегодня. «Колотить» означало не только «бить, стучать», но и «пустословить», «молоть чепуху» или даже «скупо торговаться». Поэтому прозвище могло достаться и тому, кто громко стучал молотком, и сварливому спорщику, и въедливому покупателю на базаре.

Есть и третья, неожиданная версия. В некоторых говорах «колотилой» называли лентяя и лежебоку — того, кто «колотит баклуши», то есть бездельничает. Так что носитель фамилии мог быть как работящим мастеровым, так и человеком с непростым, вздорным нравом, а то и просто любителем поспать подольше.

Фамилия эта — древняя. Первое документальное упоминание относится к концу XV века: в новгородских землях в 1495 году жил крестьянин Гридя Колотилов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «сын Колотила». Со временем прозвище закрепилось за родом и перешло в фамилию.

Интересно, что в основе лежит не крестильное имя, а именно прозвище по поведению или занятию. Это характерно для так называемых «мирских» фамилий, которые давались не по церковному календарю, а по житейской меткости окружающих. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был долгим, и однофамильцы могли появиться независимо друг от друга в разных уголках России.