Фамилия Колотилин — классический пример русского «отпрозвищного» имени, образованного по модели «-ин». Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Колотилин буквально означает «сын Колотилы» или «человек из рода Колотилы». В основе лежит прозвище Колотило, которое в русских говорах было многозначным.

Самая прямая версия — от глагола «колотить» в значении «бить, стучать». Так могли прозвать плотника, кузнеца или того, кто работал молотом, цепом на току. Однако старый язык шире: «колотить» означало также «пустословить», «молоть чепуху» и даже «скупо торговаться». Поэтому Колотилой нередко называли не работящего человека, а сварливого, беспокойного и вздорного — того, кто «колотит языком». В некоторых говорах это прозвище закреплялось за лентяем и лежебокой, который «колотит баклуши». Парадокс в том, что одним словом могли окрестить и трудягу, и бездельника — всё зависело от местной речевой традиции и характера первого носителя.

В ономастике фамилия редкая, её нет в списках массовых крестьянских родов. Географически она чаще встречается в центральных и южных областях России, где были сильны говоры с активным глаголом «колотить». Встречаются однокоренные фамилии Колотилов, Колотушкин — они образованы от тех же смысловых корней, но с разными суффиксами. Выбор именно суффикса «-ин» (а не «-ов») подсказывает, что прозвище оканчивалось на гласный звук — Колотила, а не Колотило.

Таким образом, Колотилин — фамилия-характеристика, которая могла закрепиться за человеком из-за его профессии, манеры речи или неуживчивого нрава. Понять точно, что имели в виду односельчане, можно только по конкретной семейной истории, но оба варианта — и «стучащий», и «скандальный» — одинаково правдоподобны.