Фамилия Колотилкин — из числа тех, что образованы от прозвища по модели «основа + суффикс -ин». Это типичный для русских фамилий способ: суффикс -ин указывал на принадлежность к роду человека, которого звали Колотилка. То есть Колотилкин буквально означал «сын Колотилки», а со временем закрепился как наследственное родовое имя.

Прозвище Колотилка напрямую связано с глаголом «колотить». Но здесь важно не упрощать: у этого слова в старину было несколько значений, и каждое могло дать прозвище. Самое прямое — «бить, стучать». Колотилкой могли назвать того, кто постоянно чем-то стучал: плотника, кузнеца, бочара. Но «колотить» означало ещё и «пустословить», «молоть чепуху» — тогда прозвище получал болтун или пустомеля. Было и значение «скупо торговаться», так что Колотилкой мог стать прижимистый торговец, который до последней копейки «колотил» цену.

Любопытно, что в некоторых говорах «колотилка» — это ещё и лентяй, лежебока, человек, который «колотит баклуши». Получается смысловая вилка: прозвище могло достаться и работящему мастеру, и беспокойному скандалисту, и бездельнику. Всё зависело от того, в каком значении слово бытовало в конкретной местности.

Таким образом, фамилия Колотилкин не привязана к одному ремеслу или характеру. Она многозначна, и за ней может стоять и кузнец, и спорщик, и ленивый говорун. От других фамилий на «колот-» (Колотилов, Колотушкин) её отличает именно суффикс -к- в основе: Колотилка — это не просто действие, а предмет или человек с оттенком пренебрежения или шутки. Такая форма часто встречалась в северных и центральных русских говорах.

По сословной принадлежности Колотилкины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — фамилии на -ин в этой среде самые распространённые. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает её простонародное происхождение.