Фамилия Колотилова — один из примеров, когда за привычной звучащей основой скрывается не одно, а сразу несколько возможных значений. В её основе лежит прозвище Колотило, образованное от глагола «колотить». Но смысл этого слова в древнерусском языке был шире, чем просто «бить, стучать». Им обозначали и пустую болтовню («колотить языком»), и прижимистость в торговле. Поэтому прозвище могло закрепиться за разными людьми: за тем, кто работал молотом или стучал в ворота, за сварливым и вздорным соседом, а иногда и за лентяем, который, по народной иронии, «колотил баклуши» — то есть бездельничал.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на типичную модель русских фамилий-притяжательных: Колотилова буквально значит «дочь (или жена) Колотилы». Мужской вариант — Колотилов — принадлежал потомку человека с таким прозвищем. Фамилия фиксируется в письменных источниках с XV века: первым известным носителем стал крестьянин Гридя Колотилов, упомянутый в новгородских документах 1495 года. Эта ранняя запись подсказывает, что прозвище бытовало в северо-западных землях Руси.

Обратите внимание на редкую деталь: в говорах слово «колотило» могло обозначать не только человека, но и орудие — например, деревянный молот или пест. Если прозвище давали по инструменту, то родоначальник фамилии мог быть не просто драчуном или болтуном, а мастером, работавшим с тяжелым молотом, — бондарем, плотником или кузнецом. Однокоренные фамилии — Колотилов, Колотушкин, Колотков — возникли независимо, но все восходят к одному смысловому гнезду «колотить».