Фамилия Колоусовы принадлежит к числу русских фамилий, образованных от прозвища. В основе лежит слово «Колоус», которое большинство исследователей связывает с тюркским заимствованием «калаус». В татарском языке «kalauz» означало «котомка» или «сумочка». Таким образом, прозвище Колоус, скорее всего, относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: его мог получить человек, занимавшийся изготовлением сумок, чемоданов или дорожных мешков. Со временем прозвище закрепилось за потомками в виде фамилии по типичной русской модели: к основе добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Колоусов сын).

Фамилия Колоусовы — самобытный памятник восточной культуры в русском ономастиконе. Однако стоит учитывать, что процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Точное время и место появления фамилии можно установить только в ходе серьёзных генеалогических изысканий. В написании встречаются варианты «Колоусов» и «Калаусов» — оба могут быть связаны с одним корнем, хотя второй ближе к исходному тюркскому звучанию. В русском языке «калаус» могло также обозначать овраг или проток (например, река Калаус на Ставрополье), но для фамилии версия с «котомкой» выглядит более убедительной: прозвища по профессии давали чаще, чем по гидронимам.