Фамилия Колоус — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось за века и превратилось в фамилию без добавочных суффиксов. В ней нет ни типичного -ов, ни -ин, ни -ский. Это так называемая «застывшая» форма: человек просто стал зваться Колоусом, а его дети и внуки унаследовали это прозвище как родовое имя. Такие фамилии чаще встречались на юге России, в Белоруссии и на Украине, где прозвища дольше сохранялись в быту и реже обрастали стандартными окончаниями.

Основа фамилии — слово «колоус». В русских говорах колоусом называли колос без зёрен, пустой или щуплый колос. В переносном смысле так могли прозвать невысокого, худого человека или того, кто «пустоцветом» живёт — без достатка, без толку. В украинском языке «колоус» — это ещё и растение колосняк, но прозвищное значение скорее связано с первым вариантом: неурожайный колос как метафора внешности или характера.

Возможна и вторая, менее очевидная версия: от слова «колоть» или «колоться». Колоусом в некоторых местностях называли колючий кустарник, репейник или просто колючего, неуживчивого человека. Но эта гипотеза слабее — в словарях и ономастических работах (например, у В. Никонова в «Словаре русских фамилий») основной упор делается на связь с пустым колосом. Бытование фамилии на юге, где хлебопашество было главным занятием, подтверждает именно «земледельческую» версию.

Фамилия Колоус не относится к дворянским и не фиксируется в родословных книгах. Её носители — крестьяне и мещане, люди, чьи предки жили в сёлах и хуторах. Встречается она редко, сосредоточена в основном в Курской, Воронежской областях и на востоке Украины. Встретить Колоуса в Москве или Петербурге — скорее случайность, чем закономерность. Фамилия не получила широкого распространения, но именно поэтому и сохранила свою первоначальную форму без изменений.