Фамилия Кольпето звучит для русского уха необычно, и это не случайно — она не славянского, а итальянского происхождения. Встречается она в основном у потомков итальянских мастеров и архитекторов, которые приезжали в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Основа фамилии — итальянское слово colpetto, уменьшительное от colpo («удар», «толчок»). Буквально colpetto можно перевести как «лёгкий удар», «тычок» или даже «щелчок». Прозвище такого рода могли дать человеку вспыльчивому, резкому в движениях, или, напротив, тому, кто работал с мелкими ударами — например, чеканщику, ювелиру или музыканту, играющему на ударных.

В русском контексте фамилия сохранила оригинальное итальянское окончание -о, что для неё редкость. Обычно иноязычные фамилии адаптировались суффиксами (-ов, -ин), но Кольпето осталась без изменений — это указывает на сравнительно позднее появление в России, когда практика «обрусения» фамилий уже ослабла. Географически носители фамилии тяготеют к югу России и Причерноморью: в Одессе, Крыму, Ростове-на-Дону — регионам, где в XIX веке селились итальянские колонии строителей, каменотёсов и художников. Встречается она и в Санкт-Петербурге, куда приглашали итальянских зодчих.

В итальянских архивах фамилия Colpetto встречается в северных областях — Пьемонте и Ломбардии, откуда чаще всего и выезжали мастера в Россию. Вариант Кольпето с мягким знаком на письме — чисто русская графическая адаптация, так как в итальянском оригинале пишется Colpetto (две «т»). Двойная согласная в русской записи обычно утрачивалась при записи на слух, что и дало современный вид.

Дворянского статуса у фамилии нет — её носители в России принадлежали к мещанскому или ремесленному сословию. Однако среди них были и заметные фигуры: например, в XIX веке в Одессе работал архитектор Франц Кольпето, участвовавший в строительстве городских зданий. Так что для обладателя фамилии Кольпето предки, скорее всего, были не крестьянами, а городскими мастерами, людьми искусства или ремесла, приехавшими с юга Европы.