Фамилия Колюжный — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или характер, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит прилагательное «колюжный». В русских говорах, особенно южных и украинских, это слово означало «колючий», «цепкий», «задиристый», «сварливый» или «скупой». Так могли прозвать человека с трудным, неуживчивым нравом, того, кто «колется» словом, или просто нелюдимого.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -н- превращает основу в прилагательное (колюга → колюжный), а окончание -ый закрепляет форму. По сути, это застывшее притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» — то есть «сын Колюжного» или «из семьи Колюжных». Фамилия могла возникнуть как в русской, так и в украинской среде, где слово «колюга» (от «колоть») бытовало в схожих значениях.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Харьковской и Днепропетровской областях. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где «колюжный» звучало естественно. Встречаются и варианты написания — Колюжний, что выдает украинское происхождение предка.

В отличие от фамилий, образованных от профессий или крестильных имён, Колюжный исходит из прозвища, данного по личному качеству. Это ставит её в один ряд с фамилиями Злобин, Суровцев или Грозный. Интересно, что в некоторых областях слово «колюжный» имело и положительный оттенок — «упорный», «настойчивый до упрямства». Так что предок мог быть не столько сварливым, сколько несгибаемым.

При разборе фамилии стоит учесть, что суффикс -н- в данном случае — не уменьшительно-ласкательный, а словообразовательный, как в словах «важный», «нужный». Это отличает её от фамилий типа Колючкин, где основа — «колючка» с другим значением. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные модели описаны как типичные для прозвищной антропонимии.