Фамилия Комаев — один из тех случаев, когда написание слова может рассказать о диалекте предков больше, чем его корень. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Камаев, возникший в «окающих» говорах: там, где произносили «О» вместо безударного «А», имя Камай превращалось в Комай, а фамилия сына — в Комаев.

Корень у этой фамилии восточный, тюркский. В основе лежит имя Камай, которое восходит к арабскому Камалетдин — «совершенство религии». Носители этого имени известны по русским документам как минимум с XVII века: в 1608 году в Нижнем Новгороде упоминается помещик Камай Григорьевич Косливцев, а в 1662-м — казанский служилый человек Камай Садилов.

Самая яркая страница этой родословной связана с татарским князем Камаем, который перед штурмом Казани в 1550 году перешёл на сторону Ивана IV, принял крещение с именем Смиленей и сохранил за собой поместье. Село Князь Камаево под Казанью до сих пор напоминает об этом роде. Комаевы, вероятно, ведут начало от той же ветви, но с «окающим» произношением, закрепившимся на письме.

Несмотря на очевидную восточную основу, фамилия могла формироваться в разных местах и в разное время. Окончательно связать конкретную семью Комаевых с князем Камаем или с нижегородским помещиком можно только после изучения архивов конкретной ветви.