Фамилия Коньчев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «конь», но суффикс -ев указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. В данном случае исходная форма — Коньч, а не Конь. Это важная деталь: если бы фамилия образовалась напрямую от «коня», мы бы скорее ждали форму Конёв (с беглым гласным) или Конев.

Прозвище Коньч — уменьшительная форма от Конь. В древнерусской традиции так могли назвать человека, чем-то напоминавшего коня: сильного, работящего, быстрого на ногу или, наоборот, с лошадиным лицом. В ономастике существует и другая версия: Коньч — это сокращение от крестильного имени Конон (греч. «трудящийся»). В народной речи имя Конон легко превращалось в Конь, а от него — в Коньч. Такой путь типичен для русских фамилий: полное церковное имя сокращали, добавляли уменьшительный суффикс -ч, а затем — патронимический -ев.

Географически фамилия встречается нечасто, но имеет отчетливый северный след. В писцовых книгах Новгородской земли XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем Конь, а фамилии на -ев типичны для бывших новгородских территорий. В современных базах Коньчевы чаще всего фиксируются в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает северное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Конев, Коньков, Конюхов — показывает, что Коньчев стоит особняком. Конев и Коньков образованы от прозвищ Конь и Конько, а Конюхов — от профессии конюха. Коньчев же сохранил редкую уменьшительную форму, которая почти не встречается в других фамилиях. Это делает её ценной для историков языка: она зафиксировала ту ступень словообразования, которая в живой речи давно исчезла.

Итак, предки современного носителя фамилии Коньчев — скорее всего, крестьяне или посадские люди русского Севера. Их родоначальника звали Коньч — либо за сходство с конём, либо в бытовой версии имени Конон. Фамилия не дворянская и не купеческая, а народная, что типично для большинства русских родов.