Фамилия Конфедератов — одна из тех русских фамилий, чьё звучание кажется иноязычным, но чья суть чисто отечественная. В основе лежит слово «конфедерат» — так в России XVIII–XIX веков называли участников польских конфедераций, то есть вооружённых союзов шляхты, боровшихся против королевской власти или иностранного влияния. Самая известная — Барская конфедерация (1768–1772), направленная против усиления русского влияния в Речи Посполитой.

Слово «конфедерат» попало в русский язык из польского (konfederat) через латынь (confoederatus — «союзник»). В бытовой речи оно приобрело пренебрежительный или нейтрально-описательный оттенок: так могли назвать поляка-повстанца, пленного шляхтича или даже беглого солдата, примкнувшего к конфедератам. Прозвище Конфедерат давали либо человеку, имевшему отношение к этим событиям (например, участнику походов против конфедератов), либо тому, кто внешне или поведением напоминал поляка — носил усы, говорил с акцентом или отличался задиристым нравом.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Конфедератов — «сын Конфедерата». Фамилия могла закрепиться и в духовной среде, где семинаристам часто давали «учёные» фамилии по латинским корням, но здесь скорее бытовое прозвище, чем искусственное книжное образование. В пользу этого говорит исторический контекст: массовое появление фамилий на -ов в крестьянской и мещанской среде пришлось на XIX век, когда память о конфедератах была ещё жива.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным губерниям Российской империи — местам, где проходили военные действия и где оседали пленные или беженцы. Встречается она нечасто, что типично для прозвищ, не перешедших в массовые фамилии. Носители Конфедератовых — это, скорее всего, потомки тех, кто либо воевал против конфедератов (солдаты, казаки), либо служил в пограничных областях и получил такое прозвище от соседей.

Двойников у фамилии почти нет: однокоренные Конфедератский или Конфедерат — скорее исключения. Так что Конфедератов — редкий случай, когда звучная «иностранная» основа скрывает за собой не дворянскую генеалогию, а живую историю русско-польских столкновений.