Фамилия Конопкины образована от личного прозаического прозвища, что характерно для значительного пласта русских родовых имён. В её основе лежит прозвище Конопка, которое, скорее всего, восходит к польскому слову konopie — «конопля» (латинское Cannabis). Так могли называть человека, который выращивал коноплю или занимался её обработкой: трепал, мочил стебли, получал пеньку и масло. Это типичное «профессиональное» именование, которое закреплялось за крестьянином или ремесленником, чей промысел был на виду у всей общины.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Конопк- добавляется типичный русский суффикс принадлежности -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Конопки». У славян встречаются и параллельные варианты этой фамилии, звучащие как Конопа или Коноп, но именно форма с суффиксом -ин закрепилась в центральных и северных русских говорах. Фамилия Конопкины — не единичный случай, а часть целого гнезда однокоренных фамилий: Коноплёв, Коноплин, Конопельский. Все они так или иначе отсылают к одному и тому же растению, но через разные прозвищные формы.

Интересно, что прозвище Конопка могло иметь не только профессиональный, но и внешностный оттенок. В некоторых диалектах «конопкой» называли человека с тёмными, «конопляными» волосами или со смуглой, веснушчатой кожей — по ассоциации с цветом семян и стеблей. Однако первая версия, связанная с ремеслом, выглядит более убедительной: конопля в крестьянском хозяйстве была стратегической культурой, из неё делали канаты, верёвки, холсты и лекарства, и мастеров по её обработке хорошо знали в деревне.

Точное время возникновения фамилии Конопкины установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл на Руси с XV по XVII век, и где-то в этот период, скорее всего, и появился первый Конопкин. Фамилия эта — не книжная, не боярская, а корневая, народная, и в этом её ценность как памятника славянской бытовой культуры.