Фамилия Конопков — редкий пример фамилии, у которой есть как минимум два совершенно разных профессиональных корня. В основе лежит прозвище Конопок, но вот что оно означало — вопрос.

Первая версия: от глагола «конопатить». Конопатчик затыкал щели в срубах и лодках паклей, мхом или пенькой — работа, без которой в деревянной Руси не обходилось ни одно строительство. Прозвище Конопок могли дать мастеру, который этим занимался. Слово «конопать» (сама пакля для забивки) и производные от него в говорах давали и другие фамилии: Конопатов, Коноплёв.

Вторая версия: от слова «конопь» — конопля. Тогда Конопок — крестьянин, который сеял коноплю, мял её, делал масло или вил верёвки. В этом случае фамилия стоит в одном ряду с Коноплёвым, Коноплиным, Конопелькиным.

Обе версии правдоподобны, но есть важная деталь: суффикс -ок. В русских прозвищах он часто указывает на уменьшительность или на носителя действия (ср. Ходок, Свисток, Сечок). Если исходным было слово «конопля», суффикс -ок скорее дал бы форму «Коноплёк» (от «конопля» через «конопелька»). Форма «Конопок» естественнее звучит именно от глагольной основы «конопатить» (конопать → конопок). Поэтому версия с конопаченьем кажется более вероятной.

Фамилия строится по стандартной русской модели: прозвище на -ок → фамилия на -ов (чей? — Конопков). Это типично для северных и центральных губерний, где притяжательные фамилии вытеснили прямые прозвища.

География подтверждает оба возможных занятия. В документах встречаются: Тимофей Авдеевич Конопков (1902 г.р.) из деревни Комаровка Шкловского уезда Могилёвской губернии — регион, где плотницкое дело было распространено. И Бронислава Николаевна Конопкова (1884 г.р.) из Голоб Ковельского района Волынской губернии — западные земли, где конопля была традиционной культурой. Два разных ареала, два возможных ремесла.

Сейчас фамилия встречается редко, что неудивительно: обе профессии — конопатчик и коноплевод — ушли в прошлое. Но в отличие от массовых Кузнецовых или Поповых, Конопковы сохранили в фамилии точную примету труда своего предка.