Фамилия Конопий звучит необычно и сразу привлекает внимание своим окончанием -ий. В русской ономастике это редкий случай, и именно он задаёт направление поиска. Такое окончание почти всегда указывает на польское или украинское происхождение, где суффикс -ий (-иj) характерен для фамилий, образованных от прилагательных или прозвищ. В польском языке это могла быть форма типа Konopij, а в украинском — Конопій. Таким образом, перед нами не типичная русская модель на -ов или -ин, а фамилия с западно- или южнорусскими корнями.

Основа фамилии — «коноп» — прозрачно связана с коноплёй. В славянских языках конопля была важнейшей технической культурой: из неё делали верёвки, канаты, парусину, а также масло. Прозвище Конопля или Конопий давали человеку, который занимался выращиванием, обработкой или торговлей коноплёй. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии был коноплеводом, прядильщиком или канатчиком — ремесло это было распространено повсеместно, но особенно в регионах с развитым судоходством и парусным флотом.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с внешностью или характером. Конопля — растение высокое, тонкое и гибкое. Такое прозвище могли дать долговязому, худощавому человеку или, напротив, тому, кто «путал» дела, как путаются стебли конопли. Однако первая версия — ремесленная — представляется более надёжной, поскольку прозвища по занятию были основным источником фамилий в XVI–XVII веках.

Географически фамилия Конопий чаще всего встречается на западе Украины и в Польше. В России она редка и может быть результатом переселения или полонизации фамилии в XIX веке. Примечательно, что в русском языке фамилия не подверглась типичной адаптации (не стала Коноплёвым или Коноплиным), что говорит о сохранении исходной формы носителями, возможно, выходцами из Речи Посполитой.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Конопий стоит особняком. Коноплёв, Коноплин, Коноплянко — все они образованы по продуктивным моделям (суффикс -ев, -ин, -енко). Конопий же использует редкий суффикс -ий, который в русской среде почти не встречается. Это делает фамилию не только редкой, но и ценной для историка: она — живой след польско-украинского влияния на фамильную систему Восточной Европы.