Фамилия Конопкин — классический пример того, как прозвище, данное по занятию, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит прозвище Конопка, которое напрямую связано с польским словом konopie — «конопля» (латинское Cannabis). Так могли назвать человека, который выращивал коноплю, обрабатывал её или торговал пенькой — грубым волокном, из которого вили верёвки и делали холст.

Прозвище Конопка и фамилия Конопкин — не единственные в своём роде. У славян встречаются и более короткие варианты: Конопа или Коноп. Все они относятся к «профессиональным» именованиям, то есть указывают на конкретное ремесло предка. В старину конопля была стратегическим сырьём: из неё делали не только верёвки и канаты для флота, но и грубую одежду, мешковину, а также конопляное масло. Поэтому человек, разбиравшийся в этом растении, был на виду и получал соответствующее прозвище.

Суффикс -ин в фамилии Конопкин указывает на принадлежность: «чей?» — «Конопкин», то есть сын или потомок Конопки. Это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий, наряду с -ов/-ев. Интересно, что в русских говорах слово «конопка» могло иметь и другое значение — так иногда называли веснушчатого человека (от «конопатый»). Однако эта версия менее убедительна: связь с растением и ремеслом выглядит более прямой и логичной, тем более что в польском языке, откуда, вероятно, и пришло прозвище, «konopie» означает только коноплю.

Встречается фамилия Конопкин в разных регионах, но чаще всего — в областях, где исторически было развито льноводство и коноплеводство: центральная Россия, Поволжье, а также на западе страны, где влияние польского языка было сильнее. Со временем прозвище утратило связь с ремеслом, но фамилия сохранила память о том, чем занимался далёкий предок.