Фамилия Косопкин — один из тех случаев, когда прозвище почти не скрывает своего значения. В её основе лежит прилагательное «косой» или наречие «косо», а вторая часть, скорее всего, связана с глаголом «пялить» — то есть растягивать, таращить, смотреть. Получается, что Косопкиным могли назвать человека с раскосыми глазами или с привычкой смотреть искоса, не прямо. В русских говорах «пялить глаза» значит именно напряжённо или странно глядеть, так что прозвище было точным и наглядным.

Модель образования фамилии — типичная для русского севера и центральных областей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Косопкин — это «сын Косопки». Сама же основа Косопк- возникла от прозвища Косопка, которое, в свою очередь, образовано усечением от полного прилагательного с суффиксом субъективной оценки -к(а). Такие формы в XVI–XVII веках были обычны: Кривой — Кривка, Косой — Косопка. Фамилия закрепилась, когда детей начали записывать по отцу: «Иван Косопкин» — значит Иван, чей отец по прозвищу Косопка.

С географией у Косопкиных всё определённо. Фамилия встречается преимущественно в Вологодской, Архангельской областях и в Республике Коми — то есть на территории бывших новгородских и вятских земель. Это согласуется с севернорусской традицией образования фамилий на -ин от прозвищ с уменьшительными суффиксами. В южных и западных регионах России она редка, что подтверждает её локальное происхождение.

Интересно, что фамилия Косопкин не имеет отношения к слову «коса» (инструмент или причёска), хотя такое предположение иногда возникает. Форма «косоплёт» или «косопряд» была бы возможна, но здесь другая морфология. Если бы предок занимался плетением кос, фамилия звучала бы иначе — например, Косоплётов. А Косопкин — это именно про внешность или особенность взгляда.

В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не исчезла, но осталась немногочисленной: по данным современных исследований, в России живёт около полутора-двух тысяч Косопкиных, большинство из которых по-прежнему сосредоточено на Русском Севере.