Фамилия Копёркин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с человеческим характером, а с конкретным ремеслом или орудием труда. В её центре — слово «копёр» или «копер». В русских говорах «копёр» — это не только строительная машина для забивания свай (современное значение), но и, что важнее для истории фамилии, ручной инструмент: тяжелый молот, которым дробили камни или забивали клинья. Человек, работавший таким копром, мог получить прозвище Копёр, а его сын или внук — фамилию Копёркин.

Модель образования здесь классическая для центральной России: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Копёркин, то есть сын Копёра). Это типичный патроним (отчество) от прозвища, а не от крестильного имени. В северных и южных регионах чаще встречался бы суффикс -ов (Копёрков), но форма на -ин говорит о бытовании фамилии в зоне, где «чей?» отвечали именно так — на территориях бывших Московского, Владимирского, Рязанского княжеств.

Есть и другая, менее вероятная, версия: основа могла быть связана с диалектным словом «копёр» в значении «куча, копна» или даже с растением «копёр» (укроп), но в этом случае фамилия скорее получила бы форму Копёров или Коперкин (с другим ударением). Ударение на Ё в корне Копёркин — прямое указание на инструмент или действие (копать, копёрщик). Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был не земледельцем и не торговцем зеленью, а мастеровым — каменотёсом, строителем или кузнецом, чья работа требовала тяжёлого молота.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она встречается единично, в основном на востоке европейской части России, что подтверждает её профессиональное происхождение: «копёрщик» — занятие не массовое, а узкое, цеховое. В отличие от популярных Кузнецовых или Плотниковых, Копёркины — редкий след конкретного, почти забытого ремесла.