Фамилия Копкин — наглядный пример того, как короткое прозвище превратилось в фамилию с помощью типичного русского суффикса -ин. Суффикс указывает на принадлежность: Копкин буквально означает «сын Копки» или «человек из семьи Копки».

Само прозвище Копка — это, скорее всего, сокращение от более длинного имени или названия занятия. Первая и наиболее прямая версия связывает его с глаголом «копать». В этом случае Копкой называли крестьянина, чья жизнь была неразрывно связана с землёй: пахаря, огородника, землекопа. Прозвище относилось к разряду «профессиональных» — таких, которые давали по роду деятельности, безо всякой насмешки, а просто для отличия одного человека от другого.

Есть и вторая, менее очевидная, но тоже возможная версия — от глагола «копить». Тогда Копка — это человек, который копил деньги, припасы или имущество. В крестьянской среде такое качество не всегда считалось добродетелью: если человек копил слишком рьяно, его могли прозвать за глаза, намекая на скупость. Впрочем, прозвище могло быть и нейтральным, просто констатирующим факт — например, «Копка» как тот, кто сумел сколотить хозяйство.

Обе гипотезы имеют право на существование, и без точных исторических записей определить, какая из них верна для конкретной ветви рода Копкиных, невозможно. Но обе они рисуют портрет предка: либо труженика, в поте лица добывавшего хлеб, либо расчётливого хозяина, умевшего откладывать про запас. Фамилия Копкин не принадлежит к числу аристократических — её основа говорит о крестьянском или, в лучшем случае, ремесленном происхождении. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где земледелие было основным занятием.