Фамилия Копковы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным предметом, а не с чертой характера или внешности. Корень здесь — «копка» или «копок». В русских говорах «копкой» называли короткую мотыгу, тяпку для окучивания или рыхления земли. Соответственно, Копком могли прозвать человека, который постоянно работал таким инструментом — земледельца, огородника или того, кто копал колодцы, канавы. Модель образования проста: прозвище Копок → притяжательное прилагательное «Копков» (чей? — сын Копка) → фамилия Копковы.

Менее вероятная, но допустимая версия отсылает к диалектному глаголу «копкать» — делать что-то неспешно, копаться. В этом случае прозвище Копок давали медлительному, неторопливому человеку. Однако первое объяснение убедительнее: в крестьянской среде, где фамилии массово закреплялись в XVIII–XIX веках, профессионально-бытовые прозвища по орудиям труда встречаются чаще, чем по темпу работы.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, характерную для центральных и северных губерний. Фамилия не относится к числу дворянских или купеческих — её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — однодворцами. В дореволюционных метрических книгах Копковы встречаются в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях, что подтверждает северо-восточную привязку.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Копылов (от «копыл» — деталь саней) или Коптев (от «копоть»), Копковы сохранили прямую связь с земледельческим инвентарём. В говорах слово «копка» дожило до середины XX века, особенно в рязанских и владимирских диалектах, где так называли небольшую лопату-мотыгу. Таким образом, фамилия — не просто отвлечённое прозвище, а живое свидетельство крестьянского быта, где инструмент мог стать семейным именем.