Фамилия Копляков — одна из тех, где при внешней прозрачности кроется сразу несколько возможных объяснений. В основе лежит слово «копля», которое в русских говорах многозначно. Чаще всего так называли копну, стог сена или сноп — отсюда прозвище Копля могли дать крестьянину, занятому уборкой урожая, или просто коренастому, плотному человеку. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «копля» означала «копилка» или «сбережение», и тогда прозвище могло относиться к запасливому, бережливому хозяину.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Копляков — «сын Копляка». Форма Копляк (с суффиксом -як) характерна для украинской и южнорусской традиции: она превращает основу в активное прозвище, несущее оттенок действия или свойства. Например, «копляк» могло означать «тот, кто копнит» или «тот, кто копит». Встречается и белорусский вариант Копляк, что делает фамилию географически привязанной к западнорусским и малороссийским землям.

Спорной можно считать версию, возводящую фамилию к тюркскому корню «коп» («много»), но она лишена надёжных доказательств и уступает славянской этимологии. Более интересна параллель с фамилией Копылов: если «копыл» — это брусок в санях или ткацком станке, то «копля» — явно из сельскохозяйственного обихода. Таким образом, предок Коплякова мог быть либо хлеборобом, либо человеком, получившим прозвище за фигуру или характер — в любом случае, прозвище звучало живо и конкретно, без канцелярского налёта.

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании. Основные очаги — юг России (Курская, Воронежская области) и восток Украины, где форма на -як особенно распространена. Сословных ограничений не было: Копляковы могли быть и крестьянами, и мещанами, но в дворянские родословные книги эта фамилия не попала — её носители оставались в толще народа.