Фамилия Корбачёв — одна из тех, что хранит в себе память о занятии предка. В её основе лежит прозвище Корбач, а оно, в свою очередь, восходит к слову «корбач». Так в некоторых русских говорах называли приспособление для развешивания невода — особый шест или вешала, без которых рыбаку не обойтись. Значит, носитель прозвища Корбач, скорее всего, был рыболовом, причём не случайным, а тем, кто промышлял сетями. Суффикс -ёв в фамилии — типичный для русского Северо-Запада и центральных областей: он указывает на принадлежность («чей?»), то есть Корбачёв — это «сын Корбача» или «человек из рода Корбачей».

Интересно, что фамилия эта редкая и географически привязанная. Она встречается преимущественно в бывших новгородских и псковских землях, а также в Вологодской области — как раз там, где рыболовство с неводом было основным промыслом, а слово «корбач» бытовало в живой речи. В отличие от более распространённых «рыбацких» фамилий вроде Рыбаков или Щукин, Корбачёв узко профессиональна: она называет не просто рыболова, а мастера, владеющего конкретным снаряжением.

Словообразовательная модель проста: основа Корбач- плюс патронимический суффикс -ёв. Вариант с «ё» (а не с «е») в написании не случаен — он указывает на ударение на последний слог: Корбачёв. В документах XIX — начала XX века фамилию могли записывать и как Корбачев, но произносили её одинаково. Других версий происхождения, например от тюркских или финно-угорских корней, нет — это исконно русское прозвище, образованное от бытового предмета.

Сословной принадлежности у фамилии не прослеживается: Корбачёвы встречались и среди государственных крестьян, и среди мещан. Известных носителей с широкой известностью нет, что только подтверждает локальный, «ремесленный» характер фамилии. Она не перешла в разряд дворянских и не обросла легендами — её ценность в прозрачной этимологии, которая прямо ведёт к берегу реки, неводу и человеку, умеющему с ними обращаться.