Фамилия Корбачов — один из тех случаев, где внешне прозрачная основа на поверку оказывается не такой уж однозначной. На первый взгляд, перед нами типичная русская патронимическая модель с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность к отцу: «сын Корбача». Но вот что скрывается за прозвищем Корбач — тут возможны два совершенно разных пути.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «корбач» — так в южных и западных говорах называли кнут, плеть, особенно длинный пастуший бич. Человек, получивший такое прозвище, мог быть пастухом, возницей или просто обладателем резкого, «хлёсткого» характера. В пользу этого говорит и то, что фамилии от названий орудий труда встречаются часто. Однако есть и второй вариант, менее очевидный, но не менее интересный: «корбач» могло быть фонетическим вариантом тюркского слова «курбаш» (или «корбаш») — так в некоторых тюркских языках называли предводителя, старшину, а иногда и сборщика податей. На стыке русских и тюркских земель, особенно в Поволжье и на юге, такие заимствования в прозвищах были обычным делом.

Если принять тюркскую версию, то Корбачов — фамилия не просто «ремесленная», а социальная, указывающая на определённый статус предка. Спор между этими двумя версиями решается обычно по географии: в северных и центральных областях России, где пастушество было распространено, «корбач» — это кнут; на юге и юго-востоке, в зоне активных контактов с тюрками, скорее вспомнят о «начальнике». Поскольку фамилия Корбачов встречается в основном в центральных регионах (например, в Воронежской, Тамбовской, Рязанской областях), обе версии остаются равновероятными: это как раз та пограничная полоса, где «корбач» мог значить и то и другое.

Словообразовательно фамилия проста: основа Корбач- плюс стандартный патронимический суффикс -ов. Форма без суффикса, Корбач, сохранилась как прозвище или неофициальная фамилия, но именно вариант на -ов закрепился в документах. Интересно, что фамилия довольно редкая и не получила массового распространения — это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнёзд, а не из разных концов страны. В дореволюционных переписях Корбачовы встречаются среди крестьян и мещан, что тоже логично: прозвище, от которого она образована, бытовало в простонародной среде, а не в дворянской или купеческой.