Фамилия Корбиян звучит нехарактерно для исконно русской ономастики. В ней нет типичных восточнославянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Основа Корби- и окончание -ян указывают на южное, скорее всего, армянское или тюркское происхождение. В армянском языке суффикс -ян — один из самых распространённых патронимических показателей, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок». Таким образом, Корбиян — это «из рода Корби».

Ключевой вопрос — что означает личное имя или прозвище Корби. Здесь возможны две версии. Первая связывает его с армянским словом «корб» (կորբ), которое имеет значение «сухой», «иссохший» или «худой». В таком случае прозвище могли дать человеку с худощавым телосложением. Вторая, менее очевидная, но более интересная версия — топонимическая. В Армении существует село Корб (или Корби), расположенное в Арагацотнской области. Фамилия могла закрепиться за выходцем из этого села. Если учесть, что фамилии с суффиксом -ян часто образовывались от названий мест, эта гипотеза выглядит правдоподобнее, чем прозвище по внешности.

В России и на постсоветском пространстве фамилия Корбиян встречается редко. Её носители — это, скорее всего, потомки армян, переселившихся в разные регионы в XIX–XX веках. Встречаются варианты написания с удвоенной «н» — Корбиянн, но это уже результат ошибок в документах или сознательной адаптации. По социальному составу предки Корбиянов могли быть как крестьянами из армянских сёл, так и ремесленниками или торговцами. Определить точное сословие без генеалогического исследования сложно, но сама модель фамилии не указывает на дворянское происхождение.