Фамилия Корб — редкий для России случай, когда происхождение почти не вызывает споров. Она восходит к немецкому или идишскому слову Korb — «корзина, короб». В отличие от многих фамилий, где приходится гадать, было ли прозвище связано с внешностью, характером или профессией, здесь ремесленная версия самая прямая: предок Корб мог плести корзины или торговать коробами. Но есть и менее очевидный вариант — строительство глинобитных домов. Технология, известная как «турлучные» или «саманные» дома, требовала каркаса из прутьев, который обмазывали глиной. Мастера, работавшие с таким материалом, тоже могли получить прозвище Корб.

В документах начала XX века эта фамилия встречается у немцев Поволжья и переселенцев. Например, в метрических записях упоминаются Корб Актавия Николаевна (1926 г.р., немка), Корб Альвина Яковлевна (1917 г.р.) и Корб Анна Тимофеевна (1945 г.р., родилась в городе). Такая география не случайна: немецкие колонии на Волге, Причерноморье и в Сибири дали много фамилий с прозрачной немецкой основой, и Корб — одна из них.

Словообразовательная модель проста: фамилия бессуффиксная, то есть прозвище стало фамилией без добавления типичных русских окончаний -ов, -ев или -ин. Это характерно для фамилий немецкого, польского и еврейского происхождения, которые сохранили исходную форму. В русском языке такая фамилия не склоняется, если принадлежит женщине, и склоняется, если мужчине: «я встретил Корба», «поговорил с Корбом».

Менее вероятная, но упоминаемая в ономастике версия связывает Корб с еврейским вариантом фамилии Короб или Коробов, где корень тот же — «корзина», но адаптация шла через идиш. В любом случае, основа одна — ремесло, а не географическое название или личное имя. Это делает фамилию Корб редким примером, когда прозвище прямо указывает на занятие предка, без дополнительных смысловых наслоений.