Фамилия Корнаковский — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию дворянского звучания. Суффикс -ский в русских фамилиях традиционно указывает на происхождение от названия местности (поместья, города, села) или на принадлежность к шляхетскому сословию. В случае с Корнаковским основа «Корнак-» почти наверняка восходит к топониму — селу или хутору с названием Корнаки, Корнаково или Корнаковка. Такие названия встречаются на западе современной России, в Беларуси и на Украине, особенно в бывших землях Речи Посполитой, где фамилии на -ский были особенно распространены среди мелкой шляхты.

Сама основа «Корнак» может иметь два объяснения. Первое и самое вероятное — это прозвище или производное от слова «корнать» (резать, укорачивать, обрубать). В южнорусских и украинских говорах «корнак» или «корноух» — человек с обрезанным ухом или куцым, обрубленным предметом. Второе, менее очевидное, — связь с тюркским «корнак» (караул, стража) или даже с молдавским/румынским словом со значением «пастух», но для центральной России и Беларуси эта версия слабее.

Интересная деталь: фамилия Корнаковский стоит в одном ряду с более простыми Корнаков и Корнаковцев. Версия на -ский говорит о том, что предок носителя, скорее всего, владел землёй в деревне Корнаки или был выходцем оттуда, причём статус его был выше, чем у крестьянина. В документах XIX века такие фамилии фиксировались в Подольской, Волынской и Могилёвской губерниях. Встречается и вариант написания через «о» — Карнаковский, что связано с аканьем в белорусских и южнорусских говорах. Таким образом, Корнаковские — это потомки людей, чьё прозвище или место жительства было связано с чем-то «обрубленным», «коротким», но впоследствии закрепившимся в виде полноправной дворянской или однодворческой фамилии.