Фамилия Корнаковы — одна из тех, чья история уходит корнями в эпоху активных контактов Руси с тюркским миром. В основе фамилии лежит восточное мужское имя Карнак. В переводе с татарского оно означает «имеющий большой живот»: так могли назвать мальчика, родившегося с крупным торсом. Изменение гласной «а» на «о» (Карнак → Корнак) объясняется влиянием «окающих» говоров, распространённых в северных и центральных русских землях.

Формирование фамилии по модели Корнак + -ов указывает на её типично русское оформление: суффикс -ов означает принадлежность, то есть Корнаковы — это «дети Корнака». Такая модель была основной для дворянских и крестьянских фамилий в XV–XVII веках, когда нерусские по происхождению люди активно вливались в состав русского служилого сословия. Многие дворянские роды России вели начало от выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев, и фамилия Корнаковы — один из таких примеров.

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию с русским глаголом «корнать» — «обрезать, остригать, окорачивать». Согласно этой гипотезе, Корнаком могли прозвать неумелого парикмахера, неаккуратного портного или просто человека маленького роста с короткими ногами. Однако эта версия менее правдоподобна: восточное происхождение фамилии подтверждается и тюркским именем-основой, и историческим контекстом её бытования.

Таким образом, фамилия Корнаковы — не просто родовое именование, а памятник сложного переплетения культур, где тюркское имя получило русское суффиксальное оформление и закрепилось в окающей среде.