Фамилия Корнаков имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Корнаков уходит в XV-XVII вв. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Корнаков способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Фамилия Корнаков образована от восточного мужского имени Карнак, которое в переводе с татарского означает «имеющий большой живот». Такое имя давалось мальчику, родившемуся с крупным торсом. Изменение «а» на «о», скорее всего, объясняется влиянием «окающих» говоров. Согласно другой, менее правдоподобной версии, в основе фамилии Корнаков лежит прозвище Корнак, которое восходит к глаголу «корнать», то есть «обрезывать, остригать, окорачивать, обрезать в излишке или как ни попало». Возможно, Корнаком прозвали неумелого парикмахера или портного. Также подобное прозвище мог получить человек маленького роста или с короткими ногами. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Корнаков являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Тем не менее, фамилия Корнаков представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.