Фамилия Корнаков — типичный пример того, как восточное имя адаптировалось в русской среде и обросло славянскими суффиксами. Основа здесь — мужское имя Карнак, которое пришло из тюркских языков, скорее всего, из татарского. В переводе оно означает «имеющий большой живот»: так называли мальчика, родившегося с крупным торсом. Переход начального «а» в «о» (Карнак → Корнак) объясняется влиянием «окающих» говоров — северных и среднерусских диалектов, где безударное «о» произносится отчетливо.

Фамилия строится по простой модели: к основе Корнак добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, получилось «сын Корнака». Такая схема — одна из самых распространенных в русском фамильном фонде, она встречается у всех сословий. Если ваш предок носил фамилию Корнаков, скорее всего, его отец или дед был человеком с прозвищем или именем Корнак.

Есть и другая версия, хотя она менее правдоподобна. Согласно ей, в основе лежит не восточное имя, а прозвище Корнак, образованное от глагола «корнать» — «обрезывать, остригать, окорачивать, обрезать в излишке или как ни попало». В этом случае прозвище могло закрепиться за неумелым парикмахером или портным, который портил материал. Либо так прозывали человека маленького роста или с короткими ногами — словно «обрезанного». Однако глагол «корнать» — редкий и локальный, а тюркское имя Карнак фиксируется в ономастических источниках как реально бытовавшее, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия Корнаков встречается в основном в центральных и южных областях России, где исторически были сильны контакты с тюркским населением. Среди дворянства она не отмечена — это фамилия крестьянского или мещанского происхождения. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии упоминаются среди однодворцев и государственных крестьян.