Фамилия Коростылев — один из примеров того, как русская фамилия хранит память о мире, в котором жили наши предки. В её основе лежит нецерковное, то есть данное не при крещении, а в быту, имя Коростыль. Такие имена были распространены на Руси до XVII–XVIII веков и часто брались из окружающей природы.

Коростыль — это народное название птицы, которую в орнитологии чаще называют коростель или дергач. Эта небольшая птица обитает на влажных лугах и лесных полянах, а её скрипучий, резкий крик («дерг-дерг») сложно спутать с другими звуками. Давая ребёнку имя Коростыль, родители следовали древней славянской традиции: через имя «породнить» младенца с природой, передать ему качества живого существа — в данном случае, возможно, осторожность, связь с родной землёй или жизненную силу.

Менее вероятный, но тоже возможный путь образования фамилии — от прозвища. Если у взрослого человека голос был скрипучим или отрывистым, как у коростеля, его могли прозвать Коростелем (или Коростылем). Однако в пользу именно мирского имени говорит сама модель: суффикс -ев в фамилии Коростылев указывает на принадлежность («чей?» — сын Коростыля). Такая форма типична для фамилий, образованных от личных имён, а не от прозвищ, описывающих самого человека.

Интересно, что фамилия существует в двух написаниях: Коростылев и Коростылёв. Оба варианта правильные и восходят к одной основе (буква «ё» в русской письменности часто факультативна). В дореволюционных документах чаще встречался вариант через «е», но произноситься фамилия могла твёрдо, через «о» — это зависело от местного говора.

С точки зрения географии, фамилия Коростылев не привязана к какому-то одному региону: она встречается и в центральной России, и на севере, и в Поволжье. Это говорит о том, что имя Коростыль было довольно распространённым, а не локальным. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные «птичьи» фамилии (Соколов, Голубев, Воробьёв) выделены в отдельную группу, и Коростылев стоит в одном ряду с ними — как фамилия, образованная от названия птицы, но не через прозвище, а через прямое имя.

Таким образом, носитель фамилии Коростылев может быть уверен: его предок не был похож на птицу внешне или голосом, а просто носил имя, которое в древности считалось оберегом и связывало человека с природой.