Фамилия Кощаковы — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных историй. Исходное прозвище Кощак, от которого она образована с помощью стандартного русского суффикса принадлежности -ов, может толковаться по-разному, и у каждой версии есть свои лингвистические и исторические основания.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: Кощак — это человек, напоминающий «кость». В народе так могли прозвать либо измождённого, чрезмерно худого человека, либо, напротив, старого, «костлявого» старика. Однако слово «кость» в переносном смысле имело и другой оттенок: «кощей» (однокоренное слово) означало скупца, скрягу, того, кто «корпит над казной». Не исключено, что прозвище Кощак получил прижимистый хозяин или ростовщик.

Интересна и третья, менее очевидная версия. В древнерусском языке слово «кощак» (с чередованием гласных о/а в разных говорах) могло означать «слуга», «раб», «прислужник». В этом случае фамилия указывала бы не на внешность или характер, а на социальное положение предка. Такой разброс значений — от «худого старика» до «скупца» и «слуги» — характерен для прозвищ, которые давались по самым ярким, заметным чертам человека.

Фамилия Кощаковы — не слишком распространённая, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она закрепилась в какой-то одной местности и не получила широкого расселения по всей России. Точное место и время её возникновения сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и занял несколько столетий. Но, независимо от того, какой из смыслов был вложен в прозвище изначально, фамилия Кощаковы сохранила для нас живое слово, вышедшее из повседневного обихода.