Фамилия Кошечкины — не единственная в ряду «кошачьих» русских фамилий, но у нее есть своя изюминка. Чаще всего её объясняют через ласковое прозвище Кошечка, которое давали человеку мягкому, но с хитрецой. Однако есть и другая, куда более конкретная версия, которая связывает эту фамилию не с характером, а с ремеслом.

Прозвище Кошечка могли дать не просто так, а по занятию. Речь о бродячих торговцах, которые ездили по деревням и скупали кошек. Зачем? Кошачий мех, хоть и не был самым ценным, шёл на дешёвые шубы и шапки для простонародья. Такой «кошечкин» был человеком практичным и не слишком сентиментальным. Именно эта версия — самая правдоподобная, потому что она объясняет, почему прозвище закрепилось: оно указывало на профессию, а не на случайную черту характера.

Есть и третья, менее популярная гипотеза: связь со словом «коты» (род обуви). В некоторых говорах «кошечкой» могли назвать сапожника или человека, который носил грубую обувь. Но эта версия слабее, так как в русской ономастике фамилии от названий обуви встречаются редко, а от названий животных и торговли ими — сплошь и рядом.

Сама фамилия образована по стандартной модели: прозвище Кошечка плюс суффикс -ин, который указывал на принадлежность («чей?» — Кошечкин сын). Со временем окончание превратилось в фамильное. Форма «Кошечкины» (во множественном числе) характерна для обозначения целого рода, и в старых документах так часто писали: «двор Кошечкиных».

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда», что типично для прозвищ, связанных с мобильным ремеслом. Точную дату появления фамилии назвать невозможно — процесс шёл веками, но ясно, что Кошечкины не принадлежали к высшей аристократии, а вышли из крестьянской или мещанской среды, где прозвища цеплялись особенно крепко.