Фамилия Кошечка — одна из тех, что на слуху, но её происхождение не так очевидно, как кажется. Вопреки интуитивному желанию связать её напрямую с домашним животным, корень здесь не «кошк-», а уменьшительно-ласкательная форма «кошечка» от слова «кошка». Однако в основе могло лежать не само животное, а прозвище человека. Кошечкой на Руси могли назвать мягкого, ласкового или, наоборот, хитрого и независимого человека — по аналогии с повадками зверька. Не исключён и вариант прозвища по профессии: скорняка, работавшего с кошачьим мехом, или даже торговца кошками.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс -к- указывает на уменьшительность, а окончание -а — на принадлежность к женскому роду в исходном прозвище. Это говорит о том, что прозвище Кошечка могли дать женщине, а фамилию унаследовали её дети. В русской традиции фамилии на -а нередко закреплялись за потомками по материнской линии, особенно если мать была вдовой или играла заметную роль в хозяйстве.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Кошечка, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В данном случае мы имеем дело именно с прозвищным типом. Аналогов в других языках немало: польская Kotek, украинская Кішка, чешская Kočička. Русский вариант с суффиксом -ечк- встречается реже, что делает фамилию Кошечка более редкой и локальной.

Версия о происхождении от мирского имени Кошка (встречающегося в древненовгородских берестяных грамотах) маловероятна. Кошка — самостоятельное нецерковное имя, но форма Кошечка — явно уменьшительная, а не прямая производная. Поэтому гипотеза о прозвище, а не об имени, выглядит убедительнее.

Географически фамилия Кошечка тяготеет к западным и южным регионам России, а также к Украине и Белоруссии. Встречается в старых переписях Курской, Воронежской и Смоленской губерний. Сословного барьера не было — носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована.

Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что типично для прозвищных фамилий, не попавших в высшие сословия. Но это не умаляет её ценности как маркера семейной истории: за каждым носителем стоит живое прозвище предка, которое когда-то точно описывало его характер или занятие.