Фамилия Кошлачев — хороший пример того, как прозвище, данное по внешности или повадкам, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «кошлач», которое в русских говорах имело несколько значений, но все они сводились к одному: нечто лохматое, косматое, мохнатое. Так могли назвать человека с густыми, торчащими в разные стороны волосами, с неопрятной шевелюрой или даже с густыми бровями и бородой. В некоторых диалектах «кошлач» означало и «пушистый ком», «клок шерсти», что лишь подтверждает образ.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Кошлач» добавился патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность — «сын Кошлача». Суффикс «-ев», а не «-ов», объясняется тем, что основа оканчивалась на мягкий шипящий звук «ч». В этом плане фамилия стоит в одном ряду с такими, как Космачев, Лохмачев, Кудрявцев — все они описывают характерную примету внешности предка.

Географически фамилия Кошлачев тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается она в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Поволжье. Это не случайно: слово «кошлач» и его производные активно бытовали именно в северных и северо-восточных говорах. В южных регионах России для обозначения лохматого человека чаще использовали другие слова, например «кудлатый» или «патлатый».

Интересно, что фамилия Кошлачев почти не встречается за пределами России, что говорит о её сугубо локальном происхождении. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), она сразу указывает на прозвище, а не на имя святого. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком — в среде духовенства и дворянства прозвища по внешности давали реже, предпочитая более «благозвучные» варианты.

Таким образом, Кошлачев — это фамилия-характеристика. Она не таит в себе загадочного смысла, а честно говорит о том, что родоначальник выделялся среди окружающих своей лохматой внешностью. В этом её ценность для историка: по ней можно восстановить не только прозвище, но и диалектную лексику, и бытовые представления о красоте и некрасивости в русской деревне.