Фамилия Кошлань — это переосмысленное прозвище, которое дали по внешнему виду. Прямая и самая убедительная версия ведёт к украинскому прилагательному «кошланий» — «лохматый, растрепанный». Так могли назвать человека с густой, непослушной шевелюрой, которую трудно пригладить. Суффикс -ань в украинской антропонимии характерен для прозвищ, образованных от качественных прилагательных: он превращает признак в имя собственное.

Есть и вторая гипотеза, но она заметно слабее. Согласно ей, в основе прозвища лежит слово «кошлак» — так называли молодую морскую выдру. Животное это темно-бурое, хищное, обитает у берегов морей и рек. Однако называть человека «выдрой» могли скорее не за внешность, а за повадки — например, за ловкость в воде или неуловимость. В пользу этой версии говорит древняя славянская традиция давать людям имена по названиям зверей и птиц, но в случае с Кошланью она менее вероятна: связь с «лохматым» и проще, и прозрачнее по языку.

Географически фамилия тяготеет к западно- и южнорусским областям, а также к Украине — именно там слово «кошланий» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: прозвище не перешло в массовую фамилию, а закрепилось за одним родом. Социальный слой носителей — скорее всего, крестьянство или казачество, где внешние приметы в прозвищах ценились за меткость.

Строение фамилии простое: корень кошл- (от «кошлатий», «кошланий») плюс суффикс -ань. Окончание нулевое, что типично для украинских фамилий на согласный. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Кошланя, Кошланю, Кошланем.