Фамилия Кошлатый звучит необычно, но её происхождение прозрачно и связано с живой диалектной речью. В основе лежит слово «кошлатый», которое в русских говорах, особенно южных и украинских, означало «косматый», «лохматый», «с всклокоченными волосами» или «с густой, торчащей шерстью». Так могли прозвать человека за его прическу, бороду или просто за неряшливый, неопрятный вид. Редкая огласовка «кошлатый» вместо привычного «косматый» — это яркий диалектный признак, который сразу указывает на народную, а не книжную основу прозвища.

Фамилия образована по простой и распространенной модели: от прилагательного с помощью суффикса -ый, который в русских фамилиях выполняет роль окончания, превращая прозвище в наследственное имя. Такая форма типична для украинских и южнорусских фамилий, где прилагательное могло закрепиться как родовое прозвание без дополнительных суффиксов (ср. Толстый, Бородатый, Головатый). Встречается и вариант Кошлатов — с суффиксом -ов, который «обрусел» на северных территориях, но исходная форма Кошлатый сохраняет первоначальное звучание прозвища.

Географически фамилия тяготеет к зоне украинско-русского пограничья и южнорусским областям. Встречается на Кубани, в Ростовской области, в Воронежской и Белгородской землях. В этих краях слово «кошлатый» было в ходу, и прозвище давали без злого умысла — скорее как меткую бытовую характеристику. Интересно, что у фамилии есть и маловероятная, но возможная версия: связь с тюркским «кош» (шалаш, становище) или «коша» (войсковой табор), но она не выдерживает критики — слово «кошлатый» имеет славянскую фонетику и четко соотносится с диалектным «кошма» (войлок, нечесаная шерсть).

Сословной принадлежности у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. В дореволюционных записях Кошлатые встречаются в списках однодворцев и казачьих станиц. Сегодня фамилия остается редкой, но её носители могут быть уверены: их предок был человеком заметным, с характерной внешностью, и прозвище дали ему не за заслуги, а за живую, приметную черту — будь то густая шевелюра или небрежный вид.